A cidade de Natal é capital do Rio Grande do Norte, e é chamada assim devido a data oficial de sua fundação, dia de Natal de 1599, quando foi fundada pelo Capitão-Mor de Pernambuco, Manoel Mascarenhas Homem, que a mando de Portugal viera construir a fortaleza dos Reis Magos na foz do rio Potengi. O território, foi colonizado pelos portugueses no final do século XVI. Em 1533, a coroa portuguesa decidiu instalar feudos e capitanias na região.
Em 1598, depois de sucessivas expulsões de piratas franceses, os portugueses construíram, com sucesso, a Fortaleza dos Reis Magos, onde Natal foi fundada e o governo estabelecido.
Segundo levantamento da NASA, Agência Espacial dos Estados Unidos, num trabalho conjunto com o INPE, Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais, Natal tem o ar mais puro da América do Sul, devido a sua posição geográfica privilegiada. Localizada na "esquina" do continente, Natal é sempre "refrigerada" por uma brisa agradável que vem do oceano Atlântico, que, além de "limpar" o ar da cidade, ainda proporciona uma temperatura média anual de 26,4 o Celsius.
Natal tem os seguintes cognomes:
- "Trampolim da Vitória" por ter sediado a base aérea norte-americana na II guerra mundial.
- "Cidade do Sol" por ser banhada pelo sol em média 300 dias ao ano, com uma temperatura média de 28 o C.
- "Capital Espacial do Brasil " pois aqui se encontra, à 15 km do centro, a primeira base brasileira de lançamento de foguetes espaciais, a Barreira do Inferno, que tem esse nome devido às grandes encostas de falésias que, ao por do sol, adquirem uma forte tonalidade vermelha.
Um bom roteiro para conhecer Natal pode começar pelo centro, chamado de Cidade Alta, no qual se concentram o comércio, o centro bancário e os calçadões. A seguir é interessante conhecer a parte histórica da cidade, começando pela Fortaleza dos Reis Magos, localizada na foz do rio Potengi.
Se você quer conhecer um pouco mais da história e da arquitetura dessa terra ensolarada, não deixe de visitar algumas igrejas antigas, como a do Rosário de 1876, a Catedral de Nossa Senhora da Apresentação de 1599 e a Igreja de Santo Antônio (1760), onde funciona um Museu de Arte Sacra, que dispõe de um valioso acervo de imagens, paramentos, mobiliários, edição de painéis e pinturas.
No centro velho, o bairro da Ribeira é, com seus bares, um ponto de encontro noturno da boêmia local, e também é onde encontra-se o Teatro Alberto Maranhão, prédio de linhas neo-clássicas, que completará cem anos em 2004. O Palácio Potengi, antiga sede do governo estadual, também é uma visita importante, já que é uma construção de 1865.
O farol de Mãe Luiza pode ser um ótimo mirante. Está localizado logo depois da praia de Areia Preta, a torre mede trinta e sete metros e a escadaria tem cento e cinqüenta degraus.
Entre os museus, o Câmara Cascudo é o mais relevante da cidade, sendo considerado um dos mais interessantes e completos do país em se tratando de pinturas rupestres (na pedra).
O Centro de Turismo, antiga casa de detenção, teve suas dependências adaptadas para: lojas, teatro de bolso e de arena, galeria de arte, museu de minereologia, boate, box de informações, restaurantes e bares. Nos muitos boxes encontram-se variados tipos de artesanato e souvenirs com destaque para as toalhas de renda e objetos de cerâmica.
O Natal Shopping Center também é uma grande opção de compras e lazer, fica na BR 101. São cento e trinta lojas, praça de alimentação, dois cinemas e um mini-parque de diversões para a criançada. Funciona até as 22:00 horas, todos os dias da semana.
Agora Natal também conta com o Midway Mall, novo shopping da cidade, localizado na Av. Bernardo Vieira, 3775 bairro do Tirol (aproximadamente 1,2 km do Hotel), com aproximadamente 210 lojas, ampla área de alimentação com diversos restaurantes e hipermercado 24 horas. Confira no site do shopping seus horários de atendimento e demais informações pertinentes clicando aqui.
Há também o Centro de Lançamento de Foguetes da Barreira do Inferno, localizado na RN 063 (Rota do Sol), Parnamirim, com visitas todas quartas-feiras, mediante ligação antecipada para o fone (084) 211-0946, a partir das 13:00 hrs.
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Localização: A cidade do Natal, que fica no estado do Rio Grande do Norte, no nordeste brasileiro, faz parte de um triângulo natural com o norte. A cidade é limitada a oeste pelo rio Potengi e a leste pelas dunas e o oceano Atlântico.
Área: 172 kilometros quadrados.
População Estimada: 820.000 habitantes.
Habitante: Natalense ou Potiguar.
Altitude: 31 metros acima do nível do mar.
Clima: O clima de Natal é seco e agradavelmente ensolarado. O vento sopra constantemente do oceano.
Temperatura Média Anual: 26,4 o Celsius.
Umidade Relativa Anual Média: 76%
Voltagem da Rede Elétrica: 220 volts.
Órgão Oficial de Turismo: SETUR (Secretaria de Turismo do Rio Grande do Norte) Informações fone: (084) 219-4216 - PABX: 219-4476.
Rodovias: RN 160 interligada à BR 406.
BR 101 : Paraíba e estados do sul.
BR 304 : Ceará e estados do norte.
Chuvas: A maior parte das chuvas acontecem entre os meses de Maio e Julho. Praticamente todo nordeste brasileiro sofre períodos de seca, mas a área da costa geralmente tem chuvas suficientes. Uma das riquezas naturais de Natal é o abundante suplemento de água de bastante qualidade. Água potável que vem de fontes que ficam nas dunas ou próximas a elas.